最年少の警察犬指導士、２１歳の高橋さん　埼玉県警

　民間人が飼育・訓練する犬に捜索などの警察の仕事を託す「嘱託警察犬」の指導士に、さいたま市に住む高橋ありささん（２１）が嘱託された。県内の指導士で最年少。幼い頃に知った、新潟県中越地震での警備犬の活躍をきっかけに、犬とともに働く仕事を志した。

　１９日に県警本部で嘱託式があり、高橋さんは真剣なまなざしで阿波拓洋・刑事部長らの話に聴き入った。

　２００４年の新潟県中越地震で起きた土砂崩れの現場で、警視庁の警備犬「レスター号」は生き埋めになった２歳の男児の生存を突き止めた。当時小学生だった高橋さんは、新潟の父の実家に行った際に現場を訪れ「こんな場所で犬が活躍したんだ」と感動した。

　高校卒業後の進路に、レスター号を育てたふじみ野市の犬訓練施設「オールドッグセンター」に付属の訓練士養成学校を希望。花粉のアレルギーがあり、屋外作業が多いことを心配されたが、諦められず入学し、屋外訓練にも耐えた。昨春からオールドッグセンターで訓練士として働く。

「椿（つばき）」が愛称のメスのシェパード「アンナ号」とともに今年４月、嘱託警察犬の審査会に初めて臨んだ。緊張で足が震えたが、アンナ号は落ち着いて力を発揮し、合格できたという。任期は６月から１年間。「審査会では椿に助けられた。これからは相棒として協力し、人の役に立ちたい」と話している。

（佐藤祐生）