子猫を見つけた！　まず母猫探し、いなければ保護し動物病院へ

　帰宅途中の道ばたで、散歩先の草むらで、もし子猫に出会ったら――。その命を救うために、できることがあります。一歩、踏み出してみませんか？

「今年もまた、『子猫の季節』がやってきた」
　

　埼玉県内を中心に活動する保護猫シェルター「またたび家」の塩沢美幸代表はそう漏らす。いとおしい存在だから救う。でも５月に入り、もう１０匹以上も子猫が持ち込まれているのだ。
　

　日照時間が長くなると発情期を迎える猫は、日本ではふつう春から秋にかけて繁殖活動をする。妊娠期間は６０日少々。だから５月も半ばを過ぎたこの時期、子猫が人目につき始める。
　

　もし保健所などに連れて行かれると、多くの場合、不幸な結末が待つ。２０１４年度、全国の自治体に引き取られた離乳前の子猫は約６万９千匹。その７割近い４万７千匹余りが、殺処分されている。行政や動物愛護団体の努力だけでは、救えない命がある。

　では子猫を見つけ、その命を自分の手で助けたい人は、どうすればいいのか。塩沢さんは、「まず母猫がいないかどうか確認してください。離乳までは母猫に任せたほうがいいからです。そのうえで、母猫のいない乳飲み子、または乳歯が生えていて既に自力でウロウロしている子猫を見つけたら、すぐに保護してあげてください」。
　

　もし離乳前に保護することになったら、保温が大切。夏でもカイロを使って温めるとよいという。また、離乳の前か後かにかかわらず、まずは子猫を連れて動物病院へ。地域猫活動を支援している、おおにし動物病院（東京都立川市）の大西学院長は、「獣医師が見れば、おおよその日齢がわかるので、必要なケアを教えてくれるはずです。生後１カ月くらいの子猫は体力や免疫力が弱く、感染症にかかりやすい。検査を受け、感染がわかれば治療をしましょう」とアドバイスする。
　

　ほかにも、ノミやダニなど寄生虫の駆除が必要だ。生後２カ月くらいでワクチン接種も。動物病院によっては、野良猫（飼い主のいない猫）なら診療費を割り引いてくれるところもあるので、相談にのってもらおう。
　

　既に猫を飼っている家庭なら、子猫は最低１～２週間、隔離しておくこと。寄生虫や感染症から先住猫を守るためだ。
　

　生後２、３カ月くらいまで育てたら、飼い続けることが困難な場合、新たな飼い主への譲渡も可能になる。飼い主募集サイトは、個人でも利用できるところが少なくない。また、譲渡会が定期的に行われている地域もあるので情報を集めてみよう。
　

　こうして子猫を救ったら、次は親猫のことも考えてみて、と塩沢さんは言う。「親猫をいったん捕まえ、不妊・去勢手術（ＴＮＲ）をしなければ同じことが繰り返される。飼い主がいないことを確認したうえで検討してほしい。ハードルが高ければ、地域の保護団体に相談してみてください」

（太田匡彦）