盲導犬連れ男性の転落死、視覚障害者団体が地下鉄駅を視察

　東京都港区の東京メトロ銀座線青山一丁目駅のホームで１５日、盲導犬を連れて歩いていて転落し、亡くなった品田直人さん（５５）はこの春、東京に引っ越してきたばかりだった。敬虔（けいけん）なクリスチャン。北海道で幼稚園長を務め、「一人で歩ける範囲を広げたい」と盲導犬とともに活発に活動していた。

　父も牧師のクリスチャン一家だった。宣教師として１０年ほどフィリピンで働いたが滞在中、目の病気を患い、２０年ほど前に帰国。北海道で高校の教諭を務めた後、２００６年から江別市の元野幌（もとのっぽろ）めぐみ幼稚園で園長として働き始めた。

「園長になったときから視野がトイレットペーパーの芯からのぞいたくらいしかなかったそうです」。現在の園長、小原愛香さん（４３）は話す。園児らには「先生も気をつけるけど、ぶつかったらごめんね」と説明していたという。視野はさらに狭くなり、約２年半後に園長を退いたが、併設の学童保育で子どもたちの世話を続け、卒業する園児にあてた文集に「やさしいこころをわすれないでくださいね」と記した。

　盲導犬を利用するようになったのは１１年。事故の時も一緒にいた「ワッフル号」とは１４年からペアを組んだ。犬を訓練した北海道盲導犬協会の和田孝文訓練所長（５０）は「品田さんとワッフル号はしっかりコミュニケーションが取れていた」と話す。

　妻と４人の子どもがいた。今春、娘の大学進学に合わせて東京に引っ越し、障害者の自立を支援する会社で働いていた。事故が起きたのは品田さんの５５回目の誕生日だった。１７日の葬儀に参列した知人女性（５４）は「きっと天国でお会いできると思います」と目を潤ませた。

（力丸祥子、光墨祥吾）

■視覚障害者団体、現場の駅を視察

　東京視覚障害者協会の会員が１８日、事故が起きた銀座線青山一丁目駅ホームを視察した。再発防止の提言をまとめ、東京メトロや国に要望書を提出する。

　４人の会員が盲導犬を連れたり白杖（はくじょう）をついたりして現場のホームを歩いた。山城完治さん（６０）は「ホームが狭く、点字ブロック上に柱がある。音の反響が大きく、周囲の足音や気配を感じにくい。早急にホームドアを設置してほしい」。盲導犬を連れた田中章治さん（７０）は「目の不自由な人を見たら気にかけ、積極的に声をかけて」と訴えた。