飼い犬のかみつき防止　子どもがいる時は目を離さないで！

　飼い犬のゴールデンレトリバーに、生後１０カ月の女児がかまれて亡くなるという痛ましい事故があった。家族同様に慣れ親しんだおとなしい犬でも、人をかむことがあるのか。どうすれば防げるのか。

■おとなしいはずが

　今月９日夕、東京都八王子市の住宅街にある民家から、「女の子が犬にかまれた」と１１９番通報があった。女児を預かっていた祖父母の家で、ゴールデンレトリバー（４歳オス、体重約３７キロ）が女児の頭をかんだ。警察によると、祖父母と女児が床で遊んでいたところ、犬が突然かみついた。室内にケージはあったが、普段から放し飼いだった。女児は何度も祖父母宅に来ており、この犬と初めて接したわけではなかったという。

「ほえたりかんだりせず、臆病でおとなしい犬」。生後３カ月から飼っていた祖父母は警察にこう説明した。近所の人も「しっかりしつけられ、トラブルはなかった」と口をそろえる。

　国内で血統証明書を発行する一般社団法人「ジャパンケネルクラブ」（東京）によると、ゴールデンレトリバーは英国原産。温和な性格とされ、古くは狩りで撃ち落とした鳥類をくわえて運ぶ「鳥猟犬」だった。利口で人と行動することを好むため、警察犬や介助犬、災害救助犬として活躍することが多い。

■口元覆う「口輪」も

　ではなぜ、いきなり女児をかんだのか。犬の問題行動やしつけについて出張指導する「Ｄｏｇｇｙ　Ｌａｂｏ（ドギー・ラボ）」（東京）代表の中西典子さんによると、犬がかみつくのは、怖い時、不快感がある時、何かを制止したい時が主だという。女児は最近、ハイハイを始めたばかりだった。「ゴールデンレトリバーが赤ちゃんをかんだというのはほとんど聞いたことがないが、人が何とも思わない行動でも犬がどう受けとめるのか、わからない。予期せぬこともあると理解し、乳児と一緒のときは目を離さないようにしてほしい」

　東京大学大学院獣医動物行動学研究室の武内ゆかり准教授（動物行動学）は別の理由を示唆する。「赤ん坊のミルクの匂いを食べ物と勘違いした可能性が考えられる。小さな体は獲物と認識しやすく、しつけられていても犬の本能が働くことがある」。小型犬であっても、室内で赤ちゃんと犬のみにするのは危険だと指摘する。

　室内で放し飼いの犬は多いが、小さな子どもがいる場合、武内さんは口元を覆う「バスケットマズル」という犬用の口輪を薦める。口輪には、ほえないよう強く固定するものもあるが、バスケットマズルは籠状で、比較的空間が確保されている。「見た目がかわいそうという飼い主もいますが、犬にストレスはありません。ほえることもでき、慣れれば首輪と同じです」と話す。

■小型犬でもリスク

　環境省によると、犬のかみつき事故は全国で４３７３件発生（２０１５年度）。野犬による被害が減る一方で、飼い犬による事故が９５％以上を占める。被害者の状況別では「通行中」が最多で、「配達、訪問などの際」が続くという。同省動物愛護管理室は「どんな種類の大型犬でも小型犬でも、かみつきのリスクはある。『うちの犬は大丈夫』と過信しないでほしい」と呼びかけている。

（国吉美香）

＜関連記事＞

ゴールデンレトリバーに襲われ、１０カ月の女児死亡　祖父母が室内で放し飼い