「トラ牧場」２４０カ所！　繁殖させて解体、漢方薬や精力剤に

　トラを繁殖させて解体し、あらゆる部位を漢方薬や精力剤として不法に売りさばく「トラ牧場」が東南アジアや中国で増えている。野生のトラが激減し、密猟が難しくなったためだ。動物園や寺を隠れみのにした「トラ牧場」とその密売網を追った。

《トラ肉　１キロ５千バーツ（約１万６千円）
　骨　１キロ８万バーツ
　生殖器　１本３千バーツ》

　タイ警察がトラ牧場から押収した捜査資料には、トラの部位の「卸値」が並んでいた。トラはタイやラオスで繁殖されると、巨大な消費地の中国やベトナムに流れていく。

　タイ西部の密林地帯。トラとの撮影で人気の寺院「タイガー・テンプル」に警察が踏み込んだのは昨年６月だった。１４７頭が保護され、幼いトラの死体６０体や骨のお守り約１千個、毛皮２枚、解体に使われるナタなどが見つかった。

　４カ月後、行方不明だった住職が寺に戻った。柿色の法衣を羽織り、象牙が飾られた仏殿に腰掛けた。「門下の僧侶がやったことで自分は関係ない」。住職本人が語った翌月、タイ中部の牧場から１０５頭を買っていたことが、自然保護当局への取材で分かった。

　寺の４０代の元僧侶に問うと、飼育係として解体に関わったことを認め、「毛皮を傷つけないよう慎重にはぐ。牙や爪は魔よけになる。トラに売れない部位はない」と語った。話しぶりに罪の意識は感じられない。

■大消費地の中国・ベトナムへ

　寺のトラや製品は、どこに出荷されていたのか。

　警察が指摘するのは、動物密売の「ハブ」と呼ばれるラオスの牧場だ。

　ラオス有数の牧場「バナセン」に向かった。赤土の森が広がる中部ボリカムサイ県。正門に近づくと門番が飛んできた。「県森林局長の許可を取って出直せ」

　内部を知る関係者３人から話を聞く。牧場はラオス人とベトナム人の動物商が共同運営する。米政府が２０１３年、有力情報を求めて報奨金１００万ドル（約１億１千万円）を懸けた大物動物商「ケオサバン」の失脚後、人脈を引き継いだ２組織の一つだという。

　英ガーディアン紙によると、牧場は１４年、政府の公認でトラ２０トン（約１億３千万円相当）や象牙９０トン（約２５億円相当）などを出荷し、売り上げの２％を国に納めていた。国際機関の追跡調査で、牧場を出た車両がラオス東部の国境検問所からベトナムに入り、ハノイや中国南部で荷を下ろす経路が判明している。

　麻薬取引が盛んなラオス西部の「黄金の三角地帯」にあるボケオ県にも牧場がある。バナナ畑に囲まれたメコン川沿いの「動物園」。「絶滅危惧種の保護」と書かれた柵をのぞくと、体長２メートル近いトラが寄ってきた。案内には計３２頭いると書かれていた。

　牧場用地を含む一帯約１００平方キロメートルは、中国資本が０９年、ラオスから９９年間の契約で借り上げた。土産物屋には「トラの生殖器」とされる乾物を漬けた酒があった。ボトル１本約１万円だ。

■根強い需要、国またぐ捜査は困難

　英ＮＧＯ「環境捜査局」（ＥＩＡ）によると、こうした「トラ牧場」はタイ、ラオス、ベトナム、中国に約２４０カ所あり、飼育数は７千～８千頭に上る。この２０年で半減した野生のトラの倍以上の数だ。

　トラの商取引は絶滅危惧種を守るワシントン条約違反だが、国をまたぐ犯罪は当局の追跡を免れてきた。国会議員や軍、警察ＯＢなどが「後ろ盾」として経営に関わり、捜査当局も手を出せないのが実態だ。

　ＥＩＡによると、トラ牧場は１９８０年代後半、中国東北部の黒竜江省で始まったとされる。ワシントン条約の履行を求められた中国は９３年、トラを使った漢方薬の取引を禁じたが、伝統療法を求める需要は収まらなかった。牧場は「動物園」や「研究所」などの名で残り、００年ごろからは東南アジアにも広がった。

　近年はＮＧＯの告発が重なり、牧場がワシントン条約締約国会議の議題に上るようになった。タイ自然保護当局は昨年７月、国内３３施設のトラ約１４５０頭のＤＮＡ型をデータベース化し始めた。首元に米粒大のチップも埋め込み、二重の個体識別を図る。押収されたトラの出どころを突き止めやすくなるという。

　違法取引を監視する国連薬物・犯罪事務所（ＵＮＯＤＣ）のジェレミー・ダグラス地域代表は「牧場のトラが需要を満たし、闇市場を刺激し続けている。市場がある限り野生種の密猟もやまない」と指摘する。

（チョンブリ〈タイ中部〉＝乗京真知）