気弱だった保護犬が少しずつ変化　進歩知る喜び

　保護犬のハンターが我が家にやってきて１年４カ月が経とうとしています。

　リビングの外周をかなりのスピードで周り続けることをしなくなったり、弱々しい声から立派な鳴き声に変わったり。尻尾が下がってしまう瞬間が全くといっていいほどなくなったことなど、“うれしい変化”がどんどん増えていくなか、唯一、変わらなかったのが、お散歩中の様子でした。

　お散歩に行きたがらないワケではないのです。「お散歩」という言葉もずいぶん前からわかるようになり、甲高い声をあげたり、長い尻尾をビュンビュン振って喜んだりもするのです。

　でも、いざ外に連れて出ると、口を開けてハァハァ大きな息をするのです。さらに、「もう出てないよ」と言っているのに何度もしゃがみ続けるココに反し、ハンターはこれまでのお散歩でオシッコを２回しかしていません（ウンチは６回）。明らかに、外ではまだ緊張をしているのです。

　建設中のマンションから出る、ちょっとした音にも飛び上がって反応するし、お散歩中のヨソの犬をどこまででも追おうとするココに対し、ハンターは私のかげに隠れて固まってしまいます。

　実はピンにもそういうところがあったので、慣れではなく、性格が関係しているのかもしれないとも思いますが、ハンターが“保護犬”だということで、どうしても心配が募ってしまっていたのです。

　そんなある日、また夫とココとハンターと私でお散歩に出ると、夫が「ねぇ、見て！　ハンちゃんが口を閉じてる！」と驚きの声をあげるではありませんか。

　見ると本当にハンターが口を閉じていました。外では初めてのことでした。もちろん、また記念に写真を撮りました（笑）。

　こうした少しずつの“進歩”が本当にいとおしく、ハンターを迎えて本当に良かったと思える瞬間です。

　そしていつも思うのは、私たちにハンターを会わせてくれるために尽力してくださった愛護団体さん、預かりボランティアさん、保健所の皆さん、そして路上でハンターを見つけ、保護してくださった方への感謝です。

　保護犬との暮らしは、充実しています。どうか“次の犬”を検討されている皆様。選択肢に保護犬を加えてください。