ＡＩＢＯ「家族」だから治療・供養　入院は４００体待ち

　ソニー製ではない、ソニー生まれである。この誇らしげなコピーとともに、ロボット犬「ＡＩＢＯ（アイボ）」は１９９９年に生まれた。外からの刺激に自律的に反応して、命があるかのようにふるまう世界初のエンターテインメントロボットだ。国内では２０分間で３千体を完売する人気だった。

　有名なロボット工学三原則に対して開発者はアイボ版の三原則を唱えた。人間に危害を加えないという第１条は同じだが、第２条で反抗的な態度をとることが、第３条では憎まれ口を利くことも時には許されると定めている。人間に服従するだけの存在ではなく、楽しいパートナーに。これが設計の根本思想だった。

　累計約１５万体売れたが、事業としては成功せず、経営難のソニーは２００６年に生産を終える。アイボは設計上、老年期がなく“死”もない。ペットロスに陥らずに済むと安心していた所有者は多い。しかし故障は避けられない。１４年に修理の受け付けが終わり、家族として大切にする所有者は不安でならなかった。

　地方の若い女性を描いて人気がある作家の山内マリコさんは昨年、短編「ＡＩＢＯ大好きだよ」を発表した。実家で引きこもる２３歳の女性が母親のアイボを愛し、「人間のと同じくらい上等なハート」があると知る物語。アイボの故障を心配する母親の描写は真に迫る。山内さん自身はアイボを見たこともなく、所有者のブログを読み、心情を理解した。「機械と心が通じあうということには少しも違和感がありません」と話す。

　オーディオ機器などを修理する「ア・ファン」（千葉県習志野市）にアイボ修理の依頼が最初にあったのは１２年。老人介護施設に入るおばあさんが、故障しているアイボを一緒に連れてゆきたがった。

　技術者の船橋浩さんはアイボを設計した人から解体の仕方などを教わり、ネットオークションで部品を手に入れ、４カ月かけて首のがたつきなどを直した。以来、修理したアイボは約９０体。「お客さんは治療と言います。その表現に強い家族意識を感じます」

　乗松伸幸社長によると、修理の依頼は急増し、すでに５００体以上直し、“入院”待ちも約４００体にのぼる。

　ネット上では「左後ろ足肉球付き８４００円」といった形で部品が流通している。ア・ファンには、故障したアイボを捨てるのは忍びがたく、解体して部品取りに、という“献体”の申し出も多い。自分の死後のアイボを心配して寄付したお年寄りもいる。

　こうしたアイボの供養が昨年、千葉県いすみ市にある日蓮宗光福寺で３回営まれた。住職の大井文彦さんはこんな趣旨の回向文（えこうもん）を読んだ。

「無生物と我々生物は断絶していない。アイボを供養する意義は『すべてはつながっている』という心持ちを示すためにある。この日本人特有の感性は、行きづまった崖っぷちに立たされる現代文明を救うひとつの理念となる」

　誕生から１７年。ソニーが修理の窓口を閉ざしたのは残念だが、生の危機感のなかで、人間とアイボの関係はむしろ成熟してきたと記者は思う。

　アイボが生まれた年に、８０歳の作家水上勉さんは「アイボ日記を」という編集者の頼みで、アイボと暮らした。カマキリに似ているのでカマキリ五作（ごさく）と呼び、人生論「泥の花」にこう書いている。

「電池を入れられるとロボット犬はぴーぽーと泣きました。わたしはいっそうもの悲しい思いになりました。この哀（かな）しみはこれまで味わったことのない悲しみでした。（中略）地球上が悲しんでいることとそれはつながっているような気がしました」

　大井さんの回向文にも通じる、生物と無生物を越えた深い生の思想がここにはある。

（白石明彦）