ローカル線の駅に暮らす３匹の “駅猫”　ほのぼの写真日記

　千葉県・房総半島にあるローカル線の駅で生まれ育った３匹のきょうだい猫たちの穏やかな日々を綴った写真集「駅猫Diary」（洋泉社、１,３００円＋税）が発売された。

(文末に写真特集があります)

　通る電車は１日に数本というのどかな駅。３きょうだいは、そんな駅に住み着いた雌猫から生まれた。母親は出産後まもなく命を終え、ほかの子猫たちはもらわれていった。残された３匹を駅長さんが育てることに決め、“駅猫”が誕生した。母猫と同じような捨て猫の末路をたどることがないよう、避妊や去勢の手術もしたという。

　白地に茶色のまだら模様で社交的な“ナオキ”、茶色い長毛でおっとりした“ユウタ”、キジトラの活発なお姉さん“ネネ”と、３匹は個性豊か。

　レトロな風情ある駅で、乗客を迎えたり、列車を見送ったり、駅長さん手作りの小屋でくつろいだり……。気ままにのんびり暮らす駅猫たちの雰囲気にほれ込み、週末になると、つい足を運んでしまう人たちの思いが、写真集出版のきっかけになった。

　同書で猫たちを優しく見守るエッセイを綴るのは、長年の猫飼いで保護猫活動にも力を入れる“しげぞう”さん。猫目線のほのぼのとした美しい写真は、インスタグラムの猫写真が多数のフォロワーに支持されるpunkumaさんが撮影した。

　春は菜の花、夏の青空、秋は紅葉、冬は寒さに身を寄せて、季節の移ろいとともに生きる猫たちの姿がそこにある。眺めているだけで、本の中の猫たちのそばにいるような、心穏やかな気分になれそうだ。ページ番号の横にある猫の足跡も、正真正銘の駅猫たちの足跡といった、こだわりに満ちている。

　また、同じく洋泉社から出版された「猫の日本史」（１,０５０円＋税）も、猫好きには注目の一冊だ。こちらは、古くから続く日本人と猫とのかかわりを探った新書。猫を中心とする人びとの交流や、歴史上の人物と猫とのほほえましいエピソードを歴史作家の桐野作人が編著した。

　古代の愛猫家・宇多天皇の黒猫から、清少納言「枕草子」の猫、豊臣秀吉の愛猫失踪騒動など、歴史に足あとを残した猫の暮らしや、飼い主の姿を丹念にたどっている。猫と日本人の歴史ロマンに想いをはせてみては？