ゾウの「ふじ子」、ストレスで 夜中も立ったまま眠る？

　愛知県岡崎市の市東公園動物園でゾウ舎改築工事のため、来園者がアジアゾウの「ふじ子」を見られなくなって７カ月が過ぎた。ふじ子は元気だが、工事の騒音などでストレスを抱えているという。体調に配慮しながらの工事は当初予定から１カ月半ほど遅れ、来園者の前に再び姿を現すのは４月下旬にずれ込む見通しだ。

　１９８２年に広島の遊園地から譲り受けたふじ子は４８歳。子どもたちがコンベヤー式の餌やり機にリンゴやサツマイモを置くと、鼻で器用にコンベヤーを回して口に運ぶ姿で、公園のシンボル的存在だった。無料でゾウが見られるのは、全国に２カ所しかない。

　平均寿命が６０歳ほどとされる飼育ゾウとしては高齢ではないが、市は「ふじ子が元気なうちに」と老朽化したゾウ舎の建て替え工事に着手。ふじ子は工事用フェンスに囲まれ、昨年６月から見られない状態が続いている。

　当初は３月１７日に完成し、同月下旬にはお披露目される予定だったが、工期は４月末に延びた。関係者が「予想外」というふじ子のストレスが原因だった。

　いつもは爪の手入れなどで１日３回、脚を上げるトレーニングをする。だが、工事の音や振動におびえ、トレーニングができない状態が続いた。体調管理に欠かせない作業のため、１回あたり３０分から１時間程度のトレーニングの間は工事を中断。この積み重ねが工期の遅れにつながった。

　今回の工事にあたり、市は体調管理のために夜間の監視カメラを新たに設置した。これまでは真横に寝転んでいたのが、工事が始まってからは一度も横になって休むことはせず、立ったまま寝ているという。飼育員の小川敬史さんは「ゆっくり寝られていないのが一番心配」と気をもむ。

　公園には「ふじ子は元気にしていますか？」という手紙のほか、来場者からも「いつになったら見られるの？」との声が届く。市動物総合センターの加藤直之さんは「ふじ子の体調に気をつけて工事を進めているので、もう少し待って欲しい」と話している。

（北上田剛）