赤ちゃんラッシュ、珍しいマヌルネコや世界最小のシカ

　埼玉県こども動物自然公園（東松山市）が「赤ちゃんラッシュ」にわいている。毎年５月ごろが出産シーズンのピークで、生後の状態が安定する同月中旬～６月中旬に公開が始まる。今年は、「世界最小のシカ」プーズーや絶滅が心配されるアカエリマキキツネザルが出産するなど、話題性も高いという。

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　４月１日に生まれたワオキツネザルの赤ちゃんは、少しずつ母親から離れて行動するようになり、放飼場内をぴょんぴょん跳び回っている。昨年１２月に公開が始まった南米原産のプーズーは、２月９日と５月１４日に、別々のメスが１頭ずつを出産。成獣になっても柴（しば）犬ほどの大きさで、生後半月の赤ちゃんはチワワくらいだが、背中に白い斑点があり、確かにシカだ。

　小型のカンガルー・シマオイワワラビーの赤ちゃんは５月６日、母親のおなかの袋から顔を出しているのが確認された。同園では初めて生まれたアカエリマキキツネザルの赤ちゃんも公開が始まり、３年ぶりに生まれた珍しいマヌルネコ５匹も、６月中旬には一般公開の予定。ネズミの一種ヒメマーラやヤギも子どもの姿を見ることができる。

　飼育担当者は「国内で飼育例の少ない動物の初出産が続き、緊張したが、順調に増えてくれてよかった」と話している。問い合わせは同園（０４９３・３５・１２３４）へ。

（西堀岳路）