秋川リサさんを“ひきこもり”から立ち直らせた保護犬「モモ」

　女優、タレント、ビーズ作家として活躍する秋川リサさん（６５）が東京都渋谷区の自宅に“ひきこもり”状態になったのは、今から５年前のこと。かろうじて仕事には行くものの、それ以外は家からほとんど出られなくなった。

　きっかけは、飼っていた犬の死だった。

（末尾に写真特集があります）

「チェリーという犬で、１７歳まで生きました。家族だけでなく近所の人や友人にも可愛がられ、亡くなった日は家に２０数人も集まったんです。でもその後、自分の心にぽっかり穴が開いてしまい……。チェリーは早死にではなかったけれど、晩年は病気で寝たきりで、もう少し早く気づけてあげればよかったとか、もう少し何かしてあげられたのではとか、考えてしまって」

　チェリーが病気になる前は、どんな時も日に２度散歩に出かけた。その散歩がなくなり、気力も失せてしまった。一日が長く感じられ、部屋の模様替えばかりしていた。

「周囲にペットロスだよ、また犬を飼えば、なんて言われましたが、自信が持てませんでした」

　リサさんは昨年６月には母親を８９歳で亡くした。その母が晩年、認知症になり、施設に入るまでの２年半は、在宅で世話をしていた。母は散歩に行くといって、チェリーを連れたまま徘徊したこともあった。そんな体験から、６０歳を過ぎた自分が犬と暮らす決断ができなかったのだ。

　だが、元気を失っていくリサさんの様子をみて、友人たちは“やはり犬のパートナーがいた方がいいのでは”と心配し、家族も背中を押した。

「独立した娘が『何かあれば、私やお兄ちゃんが犬の面倒をみる。ママ、最後のチャンスよ！』と言ってくれたんです。うちにいた犬は代々雑種だし、次も行き場のない犬を引き取りたいと思いました。でも自分で保健所にいって大勢の中から１匹だけ選ぶということがどうしてもできなくて……。そんな中で、１匹の子犬と巡り合ったんです」

　それは、リサさんの友人がネットで見つけた犬で、個人ボランティア宅で保護されている“野犬の生んだ子犬”だった。

「『この犬はどう？』と写真を見せられた時、『あれ？』と思いました。チェリーには似てない犬がいいと思っていたのに、似ていたから。でも、引き取らないと、この子の命がわからないって、みんなが言うのよ。しかも保護されているのは香川県で、遠いなーと（笑）」

　それでもリサさんは、現地のボランティアとやりとりをし、犬を迎えることにした。

　子犬を迎えに新幹線で向かったのは、２０１４年１２月。岡山駅でボランティアと落ち合って、ケージに入った子犬を受け取った。

「その時、生後約２か月。媚びることもなく、“ふて寝”していました（笑）。ボランティアさんによれば、今の時代も平然と犬を山に捨てる人がいて、その犬が大きくなって、処分されることが多いようでした。親犬は撃ち殺されましたが、残った子犬たちは救出されたそうです」

　リサさんは子犬を「モモ」と名付けた。事前にドッグトレーナーに聞いていた通り、徐々に慣れさせるため、暗めの部屋に二つのケージをつないで、奥に寝かせて、手前でトイレをするように教えた。水とフードを置いて「じっとそっと」見守ったのだ。

「モモにとって、私はご飯をくれる人だという認識がだんだん生まれたようでした」

　引き取ってから２週間後、モモを暗がりの部屋から出し、リサさんは抱っこ紐で抱きながら家事をした。さらに２週間後、初めて表に出て散歩した。だが最初は、アスファルトの道路に腰が引けていたという。

「“ほふく前進”するので、『病気の犬？』なんて通りすがりの人に言われたほど。『ただのビビりです』って愛想よく答えたわ（笑）。最初の散歩の後、かむ癖が出たので、家庭教師（トレーナー）を呼びました。大型犬だし、幼い子どもに反応すると困るのでしつけないと。散歩で引っ張らないような訓練も受けました」

　あれから２年半……。今年６月、取材のため、渋谷区のオープンカフェでリサさんと待ち合わせると、モモは颯爽と現れた。大きな耳をピンと立て、ぴったりとリサさんに寄り添っている。

「うちに来た時に３キロだった体重が、今は１９キロ。顔はホワイトシェパードに似ているけど、尾の感じは日本犬。成長して、かみも引っ張りもしないけど、ビビりは変わらないわね」

　確かにモモは音に敏感で、車が通るたびにビクッと耳を動かす。それでも昨夏には、リサさんと一緒にテレビ番組「徹子の部屋」に出演した。大勢のスタッフにもモモは動じず、カメラ前で“女優然”としていて、司会の黒柳徹子さんにほめられたそうだ。

「モモはある意味マイペースなのね。過去の犬と比較することが心配だったけど、今は個性の違いが面白くもある。どちらも人に捨てられた犬だけど、その命は尊く、愛しいわ」

取材協力　ティアラス（東京都渋谷区）