パートナーはシェパード「マリー」号　警察犬の指導手に

　■訓練、厳しく温かく　佐藤仁美さん

　今春から犯罪捜査や行方不明者の捜索にあたる直轄警察犬（直轄犬）を導入した秋田県警で、初の警察犬指導手になった。パートナーは、シェパードの「マリー号」（２歳、メス）。

　足跡のにおいを追ったり、行方不明者の捜索を想定し隠れた人を捜したり。どんな訓練も意欲的に取り組むマリーを、厳しく、そして温かく指導する。訓練後には、ボールで思いきり遊ばせる。うれしそうな姿を見ると、顔がほころぶ。

　県警はこれまで、事件発生時などには民間の嘱託警察犬（嘱託犬）に出動を要請してきた。県内には嘱託犬が１７頭いる。だが、容疑者が銃刀類を持つなど危険が伴う事件では、出動の要請が難しい。そこで直轄犬の導入が決まった。

　大の犬好きで、実家では小学生の時から犬を飼っている。警察官になってからは「警察犬を育てたい」と思い、飼っていたラブラドルレトリバーを５年ほど訓練した。でも、警察官として決められた仕事に対応しなければならず、嘱託犬の指導手になることを一度は諦めた。

　だが、県警が直轄犬の導入を検討した時、大型犬を飼育していた経験を買われた。警察犬を扱う鑑識課での勤務経験はなかったが、昨年４月から警視庁に出向し、指導手の勉強をすることになった。

　マリーとは翌月に出会い、秋から訓練が始まった。明るくて人なつこい性格のマリーは、かわいい。でも、「警察犬は仕事をするパートナー。『かわいい』という気持ちだけでは務まらない」

　最初は、厳しく叱れずに注意されることもあった。寂しがって鳴いても、無視しなくてはならず、心が痛んだ。「訓練は９割厳しいけれど、残りの１割はほめる。その１割に、１００％の愛情を込めています」。今年４月、秋田に来たばかりで体調を崩したマリーを、３週間ほど泊まり込みで世話した。

　秋田ではこれまでに、行方不明者の捜索や犯罪捜査で、１日現在、１５回出動。７月下旬には、深夜に行方不明者の捜索に急行し、無事に発見した。

「現場に行くと、プロの目になってきた」と感じている。「犬が鼻をあげたら（追跡できなくなったら）、次は人の番」。マリーの頑張りをいかせる捜査感覚を身につけようと、自身も勉強中だ。

「マリーと一緒に数多くの現場に出動して、犯罪捜査や行方不明者の発見に貢献したい」

（石川春菜）