病気とたたかう子を癒やす ファシリティードッグがやってきた！
小児がんなどの重い病気で入院する子どもや家族を癒やし、実際の治療やリハビリの手助けにも活躍する「ファシリティードッグ」として、神奈川県立こども医療センター（横浜市南区）に１３日、「アニー」が着任した。先代の「ベイリー」と同様に、センターの「職員」として活躍が期待されている。
アニーはベイリーと同じオーストラリア生まれのゴールデンレトリバー種。１歳７カ月のメスで、体重は約２５キロ。ハワイでの訓練を経て８月に同センターへ移り、トレーニングを続けてきた。
同センターによると、ファシリティードッグは国内で静岡県立こども病院と同センターにしかおらず、メスはアニーが国内初。小児がんや重い病気と闘う子どもたちを支援するＮＰＯ法人「シャイン・オン・キッズ」（東京都中央区）が無償で派遣する。
平日に毎日「出勤」して病棟を回るほか、子どもがいやがる痛い注射や手術室への付き添い、リハビリの歩行訓練での手助けなども行う。
２０１２年７月に着任したベイリーも現役職員だが、１２月で１０歳を迎える。一般的な引退時期が近づいているとして今後は活動量を減らし、徐々にアニーへ業務を引き継ぐ。当面は２匹で務めるが、世話役のハンドラーは１人のため、「シャイン・オン・キッズ」は２匹の散歩やシャンプー対応などが出来る人を募集して「サポートチーム」を編成する方針。
同センターには、３００人を超える子どもたちが入院している。ベイリーは昨年度、延べ３１２３人の子どもたちに対応した。
引き続き、２匹のハンドラーを務める森田優子さん（３６）は「アニーも子ども好きで、優しい性格。すぐに優秀なファシリティードッグになれると思う」と話している。
（岩堀滋）
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