作家４７人の猫への思いを集めたエッセー集　「猫なんて！」

■４７人のエッセー、様々な切り口で

　先ごろ朝日新聞のオピニオン＆フォーラム面で、瀬戸内海に浮かぶ１周約４キロの青島のことが、青島猫を見守る会の紙本直子さんのインタビューをもとに紹介されていました。人間１５人、猫１５０匹が住むこの島で、人間と猫とが生きる共存の姿を、「目の前にある命　ここで暮らす限り　無理せず仲良く」ととらえた見出しが印象に残りました。

　さて本書の表題「猫なんて！」は、猫を軽視するようにも感じられますが、人間と猫の命の尊さを教える「猫の島」と同様に、作家たち４７人の猫への強い思いがこもった様々なエッセーを収録しています。

　冒頭には萩原朔太郎の詩集『月に吠（ほ）える』の「猫」が置かれ、２匹の「まっくろけの猫」の「おぎやあ」という鳴き声に導かれ、ページをめくっていきます。猫を飼うことによっておこる心境の変化を角田光代が描き、擬人化した猫が生きる哲学を語る水木しげるの漫画など、さまざまな切り口で猫と人間との関わりが浮かび上がってきます。

　今年作家デビュー５０年になる金井美恵子さんの愛猫へのやさしさあふれるエッセー「猫には七軒の家がある」も紹介されていますが、本書にはこうした愛猫とは反対の猫嫌いをテーマにした章もあります。その代表的なエッセーは、異色な感性をもった作家・翻訳家の澁澤龍彦による猫いじめの話です。

　猫偏愛者も嫌猫家も日常から抜け出た猫空間に身を置き、ひと時の安らぎを感じさせる一冊です。

　キノブックス・税別１５００円

（文学研究、吉永哲郎）