すごいね、介助犬ダイキチ　車いすの男性と小学校で「実演」

　介助犬への理解を深めてもらおうと、岡山県赤磐市立山陽小学校で８日、県内第１号の介助犬ペアである藤原智貴さん（４３）＝岡山市中区＝とラブラドルレトリバーのダイキチ（３歳、オス）が、実演を交えながら普段の生活を紹介した。

　参加したのは同小学校の４年生７０人。８年前、サーフィンの練習中に首をケガして胸から下と手が動かせなくなったという藤原さんは「ダイキチには携帯電話を持ってきてもらったり、服を脱がせてもらったりします」と説明した。

　実際に名刺や１円玉をその場に落としてダイキチに指示を出すと、しっぽを振りながら、器用に口でくわえて藤原さんに渡した。児童たちは大きく拍手をして歓声を上げた。

　藤原さんとダイキチは２０１６年１２月から訓練を開始。１７年２月に認定試験に合格し、県内で初めての介助犬ペアとなった。藤原さんはダイキチとの暮らしを「毎日が楽しい。ダイキチがしてくれることで、できることが増えた。出かけるときの不安や心配もなくなった」と語った。

　日本介助犬協会の広報を担当する磯貝歩美さんは「介助犬はスーパーにもレストランにも入れます。町中で見かけたときは犬に声をかけたり、触ったりしない、『優しい無視』をお願いします」と呼びかけた。

　大森明日華さん（１０）は「介助犬のことがよくわかった。ダイキチがかわいかった」と話した。

　厚生労働省によると、１１月１日現在で介助犬は全国に６８頭。日本介助犬協会の担当者によると、介助犬を必要としている人は全国に約１万５千人いるといい、介助犬が足りない状況だという。

（本間ほのみ）