「落ちない」伝説、姫子の「運」 今年もゾウのふんで合格お守り

　受験シーズンに合わせ、姫路市立動物園（兵庫県姫路市本町）はゾウのフンでつくった「合格お守り」の配布を始めた。「運（ウン）がつくように」と、同園のサポーターや新規加入者（年会費１口１千円）に、正面入り口の事務所で来年３月末まで無料で配る。

　職員らが２０１１年から手作りしている。干し草や野菜を食べるアジアゾウの２代目姫子のフンを水で洗い、食物繊維を取りだして消毒、脱臭。次いで紙繊維、のりなどと混ぜて乾燥させ、厚紙状にする。お守りは縦横約４センチで、来年の干支（えと）のイヌとゾウが相撲を取り、今年の干支のトリが行司をしているイラストを添えている。昨年度は２００個以上配った。

　初代の故・姫子は１９９２年、ゾウ舎の周囲にある側溝（深さ約１・８メートル）に転落し、引き上げるのに半日ほどかかった。一方、９４年に来園した２代目姫子は一度も側溝に落ちたことがないという。担当者は「『落ちない伝説』が生まれている姫子の『運』がつくように願っています」。