避難所暮らしのシバイヌ　１７歳で逝った福島の文太、安らかに

　愛知県大府市の山本朝子さん（８３）は、新聞に載っていた１枚の写真に心が波立った。

　２０１１年５月。東日本大震災の後、福島の避難所で暮らすシバイヌの文太がお座りをしていた。半世紀以上前、伊勢湾台風で飼い犬を失った記憶がよみがえった。

（末尾に写真特集があります）

　激しい風雨のなか、赤ん坊だった長女を抱いて、夫と近所の小学校に急いだ。１９５９年９月。まっ暗な教室に身を寄せ、びしょぬれの体で震えた。

　１週間ほどして、水がひいた自宅を見に行った。慌てて避難したため、軒下で飼い犬をつないだままにしてしまった。犬は骨をあらわにして息絶えていた。

　文太を抱きしめてあげたい――。山本さんは、飼い主の吉田健一さん（６７）、貞子さん（７０）夫妻に手紙を出した。

　１２年４月、鉄道を乗り継いで、仮設住宅に移っていた夫妻を訪ねた。

　家の中にいた文太は、山本さんを見ると、勢いよくほえた。健一さんがなだめる間に、頭をなでた。散歩について行き、一緒に写真も撮った。

　大府に戻った山本さんは、旅の思い出をパソコンに書きとめた。「初対面ではねえ、尾もふれなくて当たり前。君は賢い」。仮設で暮らす夫妻を思い、「少しでも前に進んでいただけるように」ともつづった。

「文太君においしいものを食べさせて」。手紙を添えて、２カ月に１度の年金支給に合わせ、新札で５千円を福島に送り続けた。

　文太の名前で、返事が届いた。

「大府のお母さーん、俺、元気だヨ。ビスケットも柿もうまかったなー」

　吉田さん夫妻は昨年７月、６年４カ月ぶりに福島県葛尾村の自宅に帰った。ただ、年老いた文太は散歩もままならなくなっていた。

　１１月１日夜。ベッドで目を閉じていた文太は、ふーっと大きな息をひとつ吐いたのち、旅立った。１７歳８カ月。

　夫妻から電話をもらった山本さんは、お悔やみの手紙を送った。

　文太のもとには、花や手紙が次々に届いた。山本さんのように、記事をきっかけに交流がはじまった人たちから。

「文太のおかげで、優しい人たちに出会えたね」。こたつで晩酌しながら、夫妻は語り合っている。

（高田誠）