ねこルーム作ったニャ　６年ぶりに殺処分増加の青森県が対策

　青森県内の猫の殺処分数が今年度、６年ぶりに増加に転じた。法改正や去勢、避妊手術の浸透によってピーク時から大きくその数を減らしてきたが、猫ブームなどを背景に３年ぶりに１千匹に届く勢いで推移。望まない出産を抑えるために室内飼いを推奨する県は、童謡を地で行く作戦を展開している。

　８日午後、青森市の県動物愛護センター研修室。柵で囲まれた一角約２５平方メートルは「あったかふれあいねこルーム」と名付けられ、老若男女約３０人であふれていた。お目当ては、そこに解き放たれた猫４匹。キャットタワーに上ったり、こたつの中で丸まったり気ままに過ごす姿を、目尻を下げながら携帯電話で撮影する人もいた。

　センターではこれまでも開館日には保護している猫と触れあえる時間をつくってきたが、昨年１２月下旬からねこルームを新たに設けた。「雪やこんこ」の出だしで知られる童謡の一節「♪猫はこたつで丸くなる」をもとにした設定にして、引き取り手を探すとともに、室内で飼うイメージを持ってもらう狙いだ。

　センターが対策に追われているのは、２月ごろから猫の繁殖期に入ることに加え、減少傾向にあった猫の殺処分数が増加に転じたことが背景にある。

　県によると、２０１７年度に殺処分された猫は１２月末現在で７５０匹と１６年度同期比で２２０匹（４１・５％）増となり、１６年度１年間の５９６匹をすでに超えた。１３年に動物愛護法が改正され、県が場合によって引き取りを拒否できるようになったため、殺処分数は１１年度の２６２１匹から減少の一途をたどっていたが、ここに来て反転した。

　増えた理由ははっきりしていないが、放し飼いの猫が繁殖を続けたり、多頭飼いしている高齢の所有者が飼育できなくなったりして、センターに持ち込まれるケースが多い。また、昨今の猫ブームで無責任に野良猫にエサをやって繁殖に拍車をかけている可能性もあるという。

　またセンターが室内飼いにこだわるのは、飼い猫を外で放し飼いにして良いことはないという思いからだ。屋外では猫同士のけんかでけがをするリスクがあるばかりか、避妊、去勢手術をしていなければ、繁殖し続け、処分に回される猫も増える。県の担当者は「センターで譲渡される猫の５倍以上が処分されているのが現状。責任を持った飼い方をしてほしい」と話している。

（中野浩至）