坂本美雨＆サバ美　保護猫が開いてくれた日本での「人生の扉」

sippo

2017/07/23

(最終更新：2018/04/07)

　両親について、９歳で渡米。思春期をニューヨークで過ごし、21歳で帰国。いつも猫が身近にいたという彼女の、人生の転機を支えてくれたのは、保護猫の「サバ美」だった。

文／浅野裕見子　撮影／松永卓也

　父は坂本龍一さん、母は矢野顕子さん。世界的人気アーティストを両親にもつ美雨さんは、音楽と猫に囲まれて育った。

「小さいころは東京の高円寺に住んでいたんです。自宅の庭にはしょっちゅう野良猫が出入りして、家族で勝手に名前をつけて可愛がったり。ご飯をあげるだけじゃなくて、病院に連れて行くなど健康管理もしていました」。そんな美雨さんが「ちゃんと家で飼った」最初の猫は「タビちゃん」。７歳だった美雨さんが、近くの公園で拾ってきたのだという。

「最初から完全室内飼育にしてました。９歳でニューヨークに渡ったときも連れて行って、それから20年生きたんです。長寿でしたね」。

ショックを受けた日本のペット事情

　日本の小学校から転校した美雨さん。日本との一番の違いは、幼いころからの社会教育だったという。

「まず、アメリカではペットショップがほとんどないんです。あってもフードやグッズを売るお店がほとんどで、犬や猫はシェルターで出会うのが当たり前でした。シェルターは日本でいう保健所に近い位置づけなんですが、意味合いはだいぶ違う。もっとオープンな場所で、市民がボランティアに行きやすいんです。子供でも、学校の授業の一環でボランティアに参加したりしてました」

　小学生のうちから動物愛護に限らず、環境、人種など、さまざまな問題について学び、考え、意見を発することが求められた。

「子供だからまだわからないだろう、とは思ってもらえない。幼いなりに、社会や世界で起こっていることを勉強する。そして、自分はどんな立場をとるのか。なぜ、そう思うのか。その立場で何をしたいのかを発表しなさいと。その子の状況に応じた考えでいいんです。正解も不正解もない。とにかく考えることが大事」

　中学、高校と進むにつれ、クラブ活動のように「社会活動」の時間を持つようになった。

「世界環境について活動する人もいれば、自分の住む地域のことを考える人もいる。社会貢献は規模の大小で評価されるようなものじゃないですから」

　そんな学生時代を送る一方で、坂本家ではタビちゃんの後輩猫が３匹、増えていた。

「日本へ帰国するご家族が、連れて帰れないとか。みんな、何らかの事情と縁があってうちに来た子たちでした」

　やがて高校を卒業。音楽の道へ進もうと日米を往復する日々が始まった。「だんだん、日本での滞在が長くなって。でも、心の中では４匹と一緒に暮らしている、そんな感覚でした」。日本へ帰ってきてびっくりしたのは、ペットショップがすごく多いこと。繁華街の真ん中で深夜まで営業していて、しかも子犬・子猫が販売されていた。

「コンビニで買い物するみたいに、簡単に命が買えてしまう。その値段が高いのにも驚きましたが、動物たちの環境が決して良くないのも気になりました」

　テレビのＣＭからチワワの人気が上昇していたころだった。大型犬が流行（はや）ったものの、飼いきれないからと、捨てる人が増えているとも聞いた。

「どうしてなの？おかしいよねって、ずっと思っていました。でも、自分に何ができるのかわからなくて。行動に出ることができないままでした」

タビちゃんに似てる！サバ美との出会い

　アメリカの永住権を手放して、日本に腰を落ち着けたのが21歳のとき。

「それでも猫は飼わずにいました。居は構えたけれど、飼う自信がなかった。一生面倒見てあげる自信もありませんでしたし」

　そんな美雨さんがサバ美と出会ったのは、それから９年後のこと。

「飼えないと思いつつも、やっぱり猫好きですから。ネットなどであれこれ眺めてたんです。そしたら里親募集のサイトでサバ美をみつけて。タビちゃんに目元がそっくりで、一目ぼれでした」

　そのタビちゃんは、母、矢野顕子さんに看取られて、ニューヨークで亡くなっていたのだ。

「最期まで一緒にいてあげられなかった。それが申し訳なくて」

　タビちゃんへの思いに突き動かされるように、譲渡会へ。「ほかにもサバ美に手を挙げた方はいたみたいなんです。ご縁があったんでしょうね」

　そっと抱き上げたサバ美は、初めて会う美雨さんに警戒して「少し、手足がこわばってた」

　けれど、すぐに心を開いてくれた。

「あまりにフレンドリー過ぎて……。サバ美は保護される前から地域猫として可愛がられてたんです。でも、誰にでもなついちゃうから、虐待されたことがあったらしくて」。木にくくりつけられているところを、通報を受けた保護団体の人によって救われたのだという。「そんな目に遭いながら、それでもまだ人に寄り添うサバ美を見て『これは野良にしておくのは危険だ』と保護されたんです」

「野良猫失格の烙印を押されたんだよねー」と美雨さんはサバ美に話しかける。クールビューティのサバ美は不機嫌そうに、両耳を後ろに向けた。いわゆる「イカ耳」だ。

「サバ美を迎えたことで、私も覚悟が決まった気がします。日本で暮らし始めて、最初にできた家族。守らなきゃいけない存在ができた。おかげで精神的にも安定したみたいで、友達からも『（サバ美が来てから）落ち着いたね』って言われました」。

　サバ美を迎えて７年。猫好きっぷりを存分にアピールするブログやＳＮＳでサバ美人気に火がついた。ツィッターで何気なくつぶやいた「猫はお吸い物です」という言葉から、とうとう著書『ネコの吸い方』（幻冬舎）を上梓。動物保護団体の手伝いをして保護犬の散歩ボランティアをしたり、イベントでミニライブを行うなど、活動も人間関係も格段に拡がった。「夫との出会いも、猫がテーマのアート展でしたし。本当に、サバ美がいろんなチャンスを与えてくれた」

　今は子育てに、音楽活動にと多忙な日々。それでも「そのとき、できることをしたい」と、サバ美の絵柄のついたチャリティー商品を複数のブランドからコラボ商品として発売している。「普段使うものをチャリティー商品で購入するだけで誰でも貢献できる。楽しんでいいんだ、と思ってもらえたら嬉しいですね」