猫４匹がいる「猫銭湯」　風呂に浸かって、猫と遊んで極楽気分

　小岩駅南口を出て昭和通り商店街をまっすぐに進むと、徒歩約１０分ほどで銭湯「友の湯」に到着。こちらはご主人の岩崎久雄さんの発案による鉄道模型で有名ですが、じつは４匹の看板猫の人気も上昇中です。

　番台に立つ明るく元気な栄子さんは、「数年前に飼っていた犬と猫をいっぺんに亡くして、当時はひどいペットロス状態だったんですよ」と語ります。そんな折、猫好きの方からの紹介で、まずはビビリな茶白猫のペコ君（１歳♂）とミーニャ君（１歳♂）兄弟を飼うことになり、捨て猫だったビビリ兄弟と同じ毛色のグレ君（１歳♂）が加わり、最後は公園で拾われたキジトラのゴン太君（生後６ヶ月♂）もやって来て、一気に猫まみれ状態に。

　最近は猫たちに会いにやって来るお客様も多く、「お風呂に入る前に30分、出た後にまた30分、猫たちと遊んでいくお客様もいらっしゃいますよ」とのこと。一番人気は最年少のゴン太君だそうで、お兄ちゃんたちの愛情をたっぷり受けてすくすくと育ち、ゴン太君が来るまではやんちゃだったグレ君までが、一生懸命小さな弟の面倒をみているというから感心します。

　猫好きのおばあちゃんたちが次々と猫たちに優しく声をかけていく中、栄子さんは「うちの猫たちはお客様に育てていただいているようなものです」とニッコリ。営業時間中はロビーでまったりしている４匹ですが、深夜に栄子さんと一緒に銭湯の裏にある自宅に戻ると、真夜中の大運動会が始まるとのこと。軟水のお湯のお風呂でお肌ツルツルになる上、さらに可愛らしい看板猫４匹に会えるとなれば、銭湯通いがクセになりそうです。

（取材・平野敦子）