保護犬は性格が事前に分かって安心　広がる譲渡の機会

　犬と一緒に暮らしたいな。そう考えて足を運ぶ先はどこですか？　迷ったり捨てられたりしたあと保護された犬を、家族として迎えるという方法もあります。

　兵庫県宝塚市の自営業の女性（５５）は、３歳のミックスと２歳のトイプードルを飼う。先に飼っていた犬が死んだ時、悲しさのあまり「もう二度と飼わない」と心に決めたが、友人の勧めで保護犬を引き取った。
　

　一昨年に来たミックス犬は、最初は頑として動かず、抱っこして散歩へ出ていた。慣れてくると少しずつ心を開いた。「犬というより家族の一員。心が通じ合った時はキュンときます」
　

　譲渡元は、大阪府能勢町のＮＰＯ法人「アニマルレフュージ関西」（アーク）。１９９０年から、捨てられたり行き場を失ったりした犬猫などを保護している。
　

　アークでは、引き取り希望者にはペット飼育歴や家族構成、留守時間などを記した事前調査書を提出してもらい、家族と面談した上で譲渡するかどうかを決める。マネジャーの岡本奈岐（なぎ）さんは「ペットを飼える状況であるかを確かめ、再び手放されることがないようにするためです。一度で決めず、何度来てもらってもよいです」と話す。譲渡が決まると、ワクチンや不妊手術などの費用の一部として１万５千円を負担してもらう。
　

　最近保護する犬は、おおむね７歳以上のシニア犬が多いという。高齢の飼い主が、病気や死亡、施設入所、経済的理由などから手放す例が多い。
　

　一方、保護犬のよさは、性格や運動量などが分かっていること。家族の生活スタイルに合うかどうかも判断できる。

　犬の殺処分ゼロを目指すＮＰＯ法人「ピースウィンズ・ジャパン」は、広島県神石高原町の拠点のほか、広島市と神奈川県藤沢市のショッピングモールに譲渡センターを設けている。センターにいるのはドッグトレーナーの訓練を受けた犬だ。
　

　地方自治体の動物愛護センターも譲渡会や講習会を開き、引き取り希望者の面談やフォローアップに乗り出している。神戸市は希望者宅を訪問し、飼育環境が適切かどうかを見る。和歌山県では、新しい飼い主らがサークルを作り、年２回イベントも開催している。

　インターネット上でも保護犬の情報を得やすくなっている。保護犬と譲渡希望者のマッチングサイト「ＨＯＧＯ犬」は、審査基準を満たす１８都府県６６団体が犬の写真や性格などを載せている。５年前に開設され、１７４０組の譲渡が成立した。同サイトの山田武生さんは「飼育の試行期間を設けている団体もある。犬の習性をきちんと知り、相談して決めることが大事です」と話す。
　

　官民を問わず譲渡元を探す際のポイントは、ホームページだけに頼らず、必ず保護されている現場をみて、保護環境や不妊手術の実施を確認すること。安易に引き渡そうとするところには注意が必要だ。

４万５千匹が所有者不明

　環境省によると、２０１４年度に自治体の保健所や動物愛護センターなどで引き取った犬は約５万３千匹に上った。飼い主からは約７８００匹。捨て犬などの所有者不明の犬は約４万５千匹で、８５％を占めた。引き取り後に第三者に譲渡されたのは約１万７千匹、迷い犬などで元の場所へ返されたのは約１万４千匹で、残りの約２万２千匹は殺処分された。引き取った犬の４割が殺処分されている。

　１３年施行の改正動物愛護管理法には、ペットの飼い主は最後まで責任を持って飼うことが明記された。環境省は「ペットの命を預かり、最後まできちんと飼える自信と覚悟はありますか」と問いかけている。 

飼い主、５０代が最多

　一般社団法人ペットフード協会がまとめた昨年の全国犬猫飼育実態調査によれば、犬は全国で９９１万７千匹が飼育されていると推計されている。平均寿命は１４．８５歳。飼い主の年代は２０～７０代の中で５０代が最も多く１７．５％、次は６０代で１５．６％。７０代は１０．７％で一番少なかった。愛護団体からの入手を検討した人の割合は１３．７％にとどまる。「愛護団体を知らなかった」と答えた人は４９％で、ほぼ半数に上った。

（中塚久美子）