シャイな子猫が、わが家で行方不明　見つかった場所とは？

　我が家に猫を迎える準備は万端！

　日曜の昼下がり、車で３０分くらいのところにあるＮＰＯ団体代表の女性宅に夫と２人で猫を迎えに行きました。

　いたって普通のペット飼育可のマンションに猫が１０～２０匹。

　お宅で元々飼われている猫だけでなく、病気の猫や、引き取られたばかりの子猫たちが暮らしていていました。すべて行き場のない猫たちです。

　我が家に来るよもぎちゃんと蘭ちゃん、蘭ちゃんのきょうだいも同じケージに入っていました。

　生まれたときから一緒で、さっきまでいつもの生活をしていたのに、引き離してごめんね……。でもここには、どんどん猫が来るから、うちで暮らそうね。

　そう心の中でつぶやきながら、子猫２匹にキャリーバッグに入ってもらい、ＮＰＯの方も一緒に車に乗り込みました。

　なぜなら、我が家が猫の飼育に適しているか確認するためです。

　代表の方ご自身の話を聞くと、子猫を拾った事がきっかけとなり、ＮＰＯ団体を設立し、猫の保護や里親捜しの活動を続けているんだとか。腕にはひっかき傷もちらほら。しかも、猫アレルギーなんだとか。

　猫が好きだからって、容易にできることじゃない。自分で何かを変えたいとか、このままじゃいけないとか、そう思って活動を始めるのは素晴らしいことだ。

　猫の殺処分撲滅のために、こうして地道な活動を続けている方がいらっしゃることも、猫ブログを見たり、猫を飼おうと思ったりしなければ、知り得ないことでした。

　うちに来る２匹の猫らは、どんな気持ちで車に揺られているのかな。騒いだりすることなく、バッグの中でおとなしくしている様子だけど……。

　そうこうしているうちに自宅に到着し、バッグのファスナーを開けると、子猫たちがおずおずと出てきました。

「今日からここがおうちだよー」

　すると、猫たちは心配そうにウロウロ、においチェックのためにクンクン。

　初めての場所だもんね、怖いよね……。

　私も猫が家にいる状態に慣れなくて、無駄にオロオロしてしまう。

　ＮＰＯ代表の方は、猫トイレ設置場所のチェックなどして、手作りおもちゃを出してくれました。

「これで遊んであげてください」

　フェルト生地で、中に鈴が入ったハートや魚のかたちをしたマスコット。かわいい。

　人なつこいサビ柄の蘭ちゃんは、早くもそのおもちゃで遊んだり、人が集まっているところをウロウロしていました。

　一方、おとなしくてビビりのサバ柄のよもぎちゃんは、どこかに隠れてしまったようで、姿が見えません。

　あんまり出てこないので３人で捜してみても見つからない。せまいリビングで隠れられるところはそうないのに、一体どこに……。

　１０分くらい捜して、どうかして外に出てしまったのか？という思いがよぎった頃、夫が叫びました。

「いたー！　こんな狭いとこに！」

　よもぎちゃんは、夫のギターアンプの裏側の溝（２０ｃｍ×１０ｃｍくらい）に、さかさまになってハマっていました。

　そこまでして身を隠したかったのかと思うと、胸がぎゅっとなりました。

　夫がアンプの裏からよもぎちゃんを出しても、また素早くテレビの裏の１０センチくらいの隙間に隠れてしまいました。

　でも、そこならなんとか姿が確認できるので、そっとしておくことに。

「しばらくは隠れているかもしれませんが、そのうち慣れれば落ち着くと思います」

　と言い残し、ＮＰＯの方は帰られました。きっと、猫の幸せを願って。

　蘭ちゃんはともかく、こんな状態でよもぎちゃんは大丈夫なのだろうか。

　と、猫の心配をしている私ですが、私自身も初めての猫飼いにより、追い込まれることとなるのです……。次回に続きます。

（ヤスダユキ）